万载书院，起于元，盛于明，清，废于晚清。万载第一所书院建于元代，由临江儒学教授（官名，掌学校课试等事），万载籍人张千崖在今株潭镇获富里创办，名“张岩书院”。张殁，其甥萍乡荣南祥，因见书院破旧而加葺之，并延师率其族人子弟就学。嗣后，明代万载籍人辛滔，在县城小北关外，创办了“绿筠书屋”。还有明代的教谕龙国臣，创建了“三峰书院”。到了清代，兴建书院之风大盛，几乎遍及万载城乡，仅道光年间（1821——1850年），就创建书院12所，当时县志这样记载：熙朝文风翔洽弦诵之声徧乎里巷。万载书院先后创办达40所之多。

万载书院，十分重视教学质量，就以“龙河书院”为例，当时书院门首横一匾，上书“一龙登门”四个金字，意味着“鲤登龙门，身价百倍”。同时，对书院负责人资历要求很高，非进士出身不可，对入学学生一般都要求是童生，也就是说将来是有希望成为秀才和举人的。万载书院，对师资素质的要求也很高，山长（教师，并总领院务）的选择，必须是本县有德有才的贤人。在教材方面，以“御定经史”为主，在定期讲读经文外，山长也另开堂课，不必拘定书艺。这样，既提高了学生学习的兴趣，也增进了学生的知识。

万载书院，为严肃学规，制定了一整套的规章制度，这是万载书院的一个特点。书院原规定的教学等一些制度，由于执行不严，且学规败坏，因此，于清同治九年，以当时闻名全国的四大书院之一的白鹿洞书院为楷模，进行了书院整顿，并根据和仿照白鹿洞书院的学规，统一颁布了章程8条，如规定山长必须延聘本邑贤达，书院定期于二月起馆，十月散馆，每月课文三次。章程中还规定了按月发给童生一定数目的津贴费。同时，为奖励优秀学生，规定奖赏优等监生10名，童生12名，按名次发给赏钱。为杜绝童生冒名顶替入院读书，规定每名入学童生，须将原童生之考卷缴山长面验笔迹，如有不符，不准入院读书等等。

由于书院规章严格，治学严谨，因此，万载书院虽然起步较晚，但也培养出了很多人才。从元代至顺元年起至清光绪九年止，仅从书院培养出来的进士就有35名，其中元代2名，明代8名，清代25名。清光绪庚寅科进士龙赓言（字赞卿），其次子龙榆生，幼聪颖，16岁毕业于株潭集义小学，1922年，到武昌高等师范学校旁听，翌年，就任厦门集美学校国文教员。1928年至1945年间，先后任暨南大学、国立音乐院、中山大学、光华大学、复旦大学、中央大学等院校教授，一个小学毕业生，竟成为大学院校教授，实属奇才。龙榆生还酷爱文学，尤喜古典诗词，著有《辛稼轩年谱》、《东坡乐府笺》、《唐宋词格律》、《词曲概论》等。

万载书院，还有一个特点，那就是不少书院是由深居闺阁的妇女解囊兴建的。如清道光二年，职员宋寿昌之母闻氏，因龙河书院院宇倾颓，便捐资重建，共费银5100余两，道光四年春，辛朝聘妻郭氏也出资支助龙河书院；又如县西小浦龙玉臣妻辛氏，于清光绪十二年，出资倡办了鹅峰书院；麻田李宗汉的妻子杨氏，捐款倡建了育英书院。于道光三十年，立坊旆表义妇。还有龙云等书院，也是妇女捐建。

万载书院，历经朝代更迭，大多倾圮湮没，遗址莫寻，今存并仍为办学场所的尚有龙河、龙冈、鹅峰等10所。

时移代易，随着社会的进步，废科举，停儒学，止书院，于清光绪二十四年，戊戌变法后，万载的书院，先后都改办了学堂，完成了它的历史使命，但万载书院在中国教育史上，也留下了光彩夺目的一页。