华木莲，木兰科木莲属中罕见的落叶乔木，阳性树种，中等喜光，幼年稍耐荫；喜凉爽湿润气候和深厚肥沃的酸性土壤。根系发达，主根明显，早期速生，不耐干燥瘠薄之地。4月初展叶；花期4月中下旬至5月上旬；果熟期9月中旬至10月上旬。结果量大小年明显，两年一个周期。种子千粒重83克，含水率16.46%。

    华木莲树姿清新飘逸，树干通直挺拔；花香沁人心肺近乎幽兰，花色淡黄典雅宛若睡莲。金秋时节，硕果累累，聚合果卵形或近球形，成熟时呈棕红色，开裂后露出颗颗鲜红的种子，点缀于绿色的树冠，实为观赏树种之珍品。在1996年《国家重点保护野生植物名录》一书中华木莲被列为国家一级保护植物，是迄今为止世界唯有宜春特有的珍稀濒危新树种。目前仅存两株已发育成年的大树，其中最大的一株高达17米。华木莲曾被定为江西省第十届运动会的吉祥物。

    1988年秋，宜春地区林科所副研究员兼学术委员会副主任、江西树木学会理事郑庆衍在明月山国家森林公园中考察，发现了一种从未见过的标本：木兰科木莲属中罕见的落叶树种，于是便对该树继续观察，同年冬天又发现该树具有落叶性。因在此种新植物出现以前，整个木莲均为常绿乔木。这一发现对植物学的研究具有重要的价值，在植物分类科学上，引起了学术界的高度重视，已由英国皇家植物园收编在册。华木莲的重大发现获1999年昆明世博会铜奖及2003年市科技进步三等奖。

    目前，郑庆衍对华木莲苗木的繁殖试验已初步获得成功。有望大面积推广，使华木莲这一珍稀濒危树种造福人类。