杨万里（1124-1206年），字延秀，号诚斋，吉州吉水（今吉安吉水）人，历任赣州司户、永州零陵县丞、奉新知县、太常博士、江东转运使、宝文阁侍制、宝谟阁直学士等职，卒谥文节，赠光禄大夫。杨万里是南宋四大诗人之一，与尤袤、范成大、陆游齐名。他一生写诗两万多首，流传至今的尚有4000余首，其诗初学江西派，但“学之愈力，作之愈寡”，16年间只写诗500余首。后尽毁前作，转师王安石等人。杨万里诗的最大特点是善于吸收民间语言，浅显通俗，善于描写景物，富有清新活泼的情趣，有“白话诗人”之称。除《小池》外，《晓出净慈寺送林子方》、《宿新市徐公店》都是历来脍炙人口、广为传诵的名篇。除诗外，杨万里亦善词，虽数量不多，却以清新流畅、意境优美而成为南宋词别调。

杨万里缘何来奉新任知县？据《宋史·杨万里传》载：“（杨万里）调永州零陵丞，时张浚谪永，杜门谢客，万里三往而不得见，以书谈始见之。浚勉以正心诚意之学，万里服其教终身，乃名读书室曰‘诚斋’。”张浚回朝拜相后，调杨万里为临安府教授。未上任因丁父忧，于宋乾道六年（1170年）改任奉新知县。

    在奉新，他政绩卓著，为官清正，关心民间疾苦，深得群众拥护。他治理奉新的一个重大举措就是将已纳税赋的百姓列名公布于众，既杜绝了官吏贪污，又促使未交税赋百姓尽快交税，这一相当于“县务公开”的做法受到了很好的效果，奉新得以大治。

    杨万里在奉新期间所做之诗，以清心阁为题材的居多。有《登清心阁望雨》、《登清心阁》、《登清心阁醉吟》、《送客既归晚登清心阁》、《问月亭》、《清永亭》、《浮云宫》等。其《登清心阁望雨》曰：“闵雨喜见云，喜云愁不雨。长风将怒点，慰此楼中暮。喜雨不但人，松竹亦鼓舞。未知今年熟，得似去年否？”表达了诗人与百姓同甘苦、共患难的情感。

    杨万里离任后，对奉新还念念不忘，有《寄奉新钟宰》诗：“传语清心阁，欣逢诗主人。莺花无恙否？风月一番新。旧日行吟处，今来迹已陈。应怜杨县尹，须鬓两如银。”应该说杨万里任奉新知县时，其诗歌尚处于其力学江西诗派时期，这是他创作的苦闷期，远远还没达到他的巅峰状态，但他的善政却为奉新人民永远铭记。明万历（1573年）年间，奉新知县冯铤顺乎民意，在县治东门外建立四贤书院，设专祠祭祀杨万里。