位于中苏边境，是古代火山爆发后，因地势陷落积水而成。「兴凯」是满语，意思是水从高处流向低陷的地方。湖略呈椭圆形，面积四千三百八十平方公里，湖面海拔六十九公尺，最深处达十公尺，共有九条河流注入，湖水从东北方溢出，最后流入乌苏里江。湖之北面有小兴凯湖，全在中国境内，面积一百四十平方公里。两湖间有约宽一公里之沙坝，水涨时则相连为一。

　　唐代称兴凯湖为湄沱湖，以盛产“湄沱之鲫”驰誉。兴凯湖一带，水道纵横交错，是东北地区的一个渔业中心，出产的淡水鱼有数十种之多，除“湄沱之鲫”最负盛名外，鲳鱼、鲟鱼和鲑鱼亦属品质优良的特产。

　　兴凯湖景色幽美，多姿多采。春夏之际，烟波浩淼，碧水蓝天，浑然一体；湖边的半圆曲线上，点缀着高山、平野、农舍，风光旖旎，泛舟湖上，使人有身在图画中之感。秋冬来临，冰封雪结，辽阔的湖面，银光闪闪，皎洁晶莹，仿如一个玲珑剔透的琉璃世界。